รีเลย์แม่เหล็กไฟฟ้าเป็นอุปกรณ์ควบคุมอิเล็กทรอนิกส์ มีระบบควบคุม (เรียกอีกอย่างว่าลูปอินพุต) และระบบควบคุม (หรือเรียกว่าลูปเอาต์พุต) มักใช้ในวงจรควบคุมอัตโนมัติ จริงๆ แล้วใช้กระแสไฟต่ำกว่าและกระแสไฟต่ำกว่า "สวิตช์อัตโนมัติ" ชนิดหนึ่งที่ควบคุมกระแสไฟที่ใหญ่กว่าและแรงดันไฟฟ้าที่สูงกว่า ดังนั้นจึงมีบทบาทในการปรับอัตโนมัติ การป้องกันความปลอดภัย และวงจรการแปลงในวงจร
โครงสร้างพื้นฐานและหลักการทำงานของรีเลย์แม่เหล็กไฟฟ้าจะคล้ายกับคอนแทคเตอร์ซึ่งประกอบด้วยแกนเหล็ก กระดอง คอยล์ สปริงส่งคืน และหน้าสัมผัส เนื่องจากรีเลย์แม่เหล็กไฟฟ้าใช้สำหรับวงจรเสริม กระแสไฟฟ้าเปิดและปิดจึงมีน้อย ดังนั้นจึงไม่ได้ติดตั้งอุปกรณ์ดับเพลิงแบบอาร์ก ระบบแม่เหล็กไฟฟ้าของรีเลย์แม่เหล็กไฟฟ้ามีสองประเภทคือแบบออกฤทธิ์โดยตรงและแบบสแน็ปอิน กลไกแม่เหล็กไฟฟ้าของรีเลย์ AC มีชนิดสแนปอินรูปตัว U และชนิดออกฤทธิ์โดยตรงรูปตัว E
รีเลย์แม่เหล็กไฟฟ้า แบ่งออกเป็นรีเลย์ DC และรีเลย์ AC ตามประเภทของกระแสขดลวดแม่เหล็กไฟฟ้า รีเลย์แม่เหล็กไฟฟ้าแบ่งออกเป็นรีเลย์ปัจจุบันและรีเลย์แรงดันไฟฟ้า และรีเลย์กลางตามวิธีการเชื่อมต่อขดลวดในวงจร รีเลย์ DC และรีเลย์ AC สามารถแบ่งออกเป็นรีเลย์ปัจจุบัน รีเลย์แรงดันไฟฟ้า และรีเลย์กลางตามการเชื่อมต่อในวงจร