โดยทั่วไปรีเลย์แม่เหล็กไฟฟ้าจะประกอบด้วยแกนเหล็ก ขดลวด เกราะ ลิ้นสัมผัส ฯลฯ ตราบใดที่แรงดันไฟฟ้าหนึ่งถูกจ่ายไปที่ปลายทั้งสองด้านของขดลวดของโมดูลรีเลย์ กระแสไฟฟ้าจำนวนหนึ่งจะไหลผ่านขดลวด ซึ่งจะผลิตแม่เหล็กไฟฟ้า ผลกระทบ ภายใต้การกระทำของแรงแม่เหล็กไฟฟ้า กระดองจะเอาชนะแรงดึงของสปริงที่ส่งคืนและดึงดูดเข้ากับแกนเหล็ก หน้าสัมผัสแบบเคลื่อนที่และหน้าสัมผัสแบบคงที่ (ปกติจะเป็นหน้าสัมผัสแบบเปิด) ที่ขับเคลื่อนกระดองจะถูกดึงเข้าด้วยกัน เมื่อขดลวดถูกยกเลิกพลังงาน แรงดึงดูดแม่เหล็กไฟฟ้าจะหายไป และกระดองจะกลับสู่ตำแหน่งเดิมภายใต้แรงปฏิกิริยาของสปริง ปล่อยหน้าสัมผัสที่กำลังเคลื่อนที่และหน้าสัมผัสคงที่เดิม (หน้าสัมผัสปิดตามปกติ) สิ่งนี้จะดึงเข้าและปล่อยเพื่อให้บรรลุวัตถุประสงค์ในการนำและตัดวงจรในวงจร หน้าสัมผัส "เปิดตามปกติและปิดตามปกติ" ของรีเลย์สามารถแยกแยะได้ดังนี้ หน้าสัมผัสแบบคงที่ที่อยู่ในสถานะปิดเมื่อขดลวดรีเลย์ไม่ได้รับพลังงานเรียกว่า "หน้าสัมผัสเปิดตามปกติ"; หน้าสัมผัสแบบคงที่ที่อยู่ในสถานะเปิดเรียกว่า "หน้าสัมผัสแบบปิดปกติ" โดยทั่วไปรีเลย์จะมีสองวงจร คือ วงจรควบคุมแรงดันต่ำ และวงจรทำงานแรงดันสูง
รีเลย์มีหน้าที่ดังต่อไปนี้:
ขยายขอบเขตการควบคุม: ตัวอย่างเช่น เมื่อสัญญาณควบคุมของโมดูลรีเลย์หน้าสัมผัสถึงค่าที่กำหนด จะสามารถสัมผัสรูปแบบที่แตกต่างกันของกลุ่มจุดของโมดูลรีเลย์สัมผัสได้ และสามารถเปลี่ยน ยกเลิกการเชื่อมต่อ และเชื่อมต่อวงจรหลายวงจรพร้อมกันได้
ขยาย: ตัวอย่างเช่น รีเลย์ที่มีความละเอียดอ่อน รีเลย์ระดับกลาง ฯลฯ ที่มีปริมาณการควบคุมน้อยมาก สามารถควบคุมวงจรที่มีกำลังสูงได้
สัญญาณที่ครอบคลุม: ตัวอย่างเช่น เมื่อมีการป้อนสัญญาณควบคุมจำนวนมากไปยังรีเลย์หลายขดลวดในรูปแบบที่กำหนด สัญญาณเหล่านั้นจะถูกเปรียบเทียบและรวมเข้าด้วยกันเพื่อให้ได้ผลการควบคุมที่กำหนดไว้ล่วงหน้า
อัตโนมัติ, รีโมทคอนโทรล, การตรวจสอบ: ตัวอย่างเช่น รีเลย์บนอุปกรณ์อัตโนมัติและเครื่องใช้ไฟฟ้าอื่นๆ สามารถสร้างวงจรควบคุมโปรแกรมเพื่อให้ทำงานอัตโนมัติได้